沈国放于1952年出生在江苏省常熟市一个普通工人家庭。17岁时，沈国放带着一台老式收音机到乡下插队。同那个时代所有有志青年一样，他没有放下书本，白天田间劳动，疲劳得快要散架了，可回到知青宿舍，他就迫不及待地抱起英语课本读起来。自学外语，最要命的是没有老师。他学英文会话，就靠那台老式收音机。沈国放说，那3年的经历他永远不会忘记，对他的一生都很重要。
1971年，沈国放到县城当工人，在机声隆隆中工作8小时后，一回家，他就抱起了书本和收音机，除了英语之外，他同时又开始向日语进军。又是整整3年，读书，听收音机，做读书卡片，他把一切交给了外语学习。
6年自学中，他心中始终在期盼，有一天能走进高等学府接受正规教育。1974年，沈国放决定去上大学，然而，这年许多单位都发放了推荐上大学的名额，唯独沈国放所在的单位没有推荐名额。沈国放在情急之中奋笔疾书用日语写作了一篇文章，送到招生办公室，请求负责人将文章转给北京外国语学院一位他景仰的教授。
北京外国语学院那位教授读到这位素不相识的求学青年的日语文章，被他文采飞扬、用词精确的文字所打动，更被他不屈不挠的追求所感动，他当即汇报给了校方。1978年，沈国放以优异的成绩从北京外国语学院毕业，如愿以偿地分配到外交部工作。从此，这位靠着艰苦自学进入大学学府的青年迈进了外交官行列。在进入外交部以后，他始终保持着当年的刻苦学习精神，他说，学习永无止境。
（《人民日报·海外版》4．26王军文）
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